自电视剧《乔家大院》红遍全国之后，阔别话剧舞台七年之久的陈建斌将重操旧业，出演国家话剧院和国家大剧院今年联合制作的话剧《天朝1900》。该剧是知名编剧李云龙酝酿了23年之久的鸿篇巨制。华表奖、百花奖、金鸡奖三冠王的名导尹力执导该剧。演员阵容几乎云集了国家话剧院最强大的实力阵容，除陈建斌外，倪大宏、雷恪生、韩童生、冯宪珍等知名演员将悉数上阵。据悉，该剧已秘密排演了数月，将于4月15日起在国家大剧院首度亮相，连演18场。
《天朝1900》原名《天朝上邦》，分为“家事、国事、天下事”三部。第一部“家事”就是十年前曾被上海话剧中心搬上舞台的《正红旗下》。此次的《天朝1900》是“国事、天下事”部分，全剧以一幅晚清的社会画卷，展现了百年前那段屈辱的历史和当时众生百态。通过发生在普通人身上的命运悲欢，折射时代精神。
剧组的演员几乎都是大腕，所扮演的却是清一色小人物。陈建斌饰演的是涉嫌枪杀德国公使的下级军官芹圃。韩童生扮演的老爷子存翁则痴迷于养鸟、放炮、票戏、干炸丸子，一家子靠赊东西度日，却始终自得其乐。倪大宏扮演的神机营章京恩海，嗜鸽子如命，老婆死了都没鸽子死了伤心。此外，嗜钱如命的旗人那老大对美国传教士牛牧师极尽讨好之能事；想用四书五经打击洋人信心的贵族文大爷；冷眼观世事的知识分子代表肖子虚……
当年在孟京辉话剧《一个无政府主义者的意外死亡》中的出众表演，让很多上海的话剧观众对陈建斌的舞台剧功底印象深刻，但七年前演完赖声川作品《千禧夜，我们说相声》之后，陈建斌再也没有走上过话剧舞台。在接受记者采访时，陈建斌表示，《天朝1900》的角色很有意思，加上剧中合作的演员都是老熟人，因此为该剧付出半年的努力十分值得。重返舞台的陈建斌对自己信心十足，甚至用“驾轻就熟”形容自己排练的感受。
